Maile Chapman nació en Honolulú y se crio en el noroeste del Pacífico. Licenciada por el Evergreen State College y con un máster de la Universidad de Syracuse, durante el año que pasó en Finlandia con una beca Fulbright visitó edificios institucionales de principios del siglo XX, sobre todo hospitales.
Doctorada por la Universidad de Nevada, Las Vegas, actualmente participa en un programa del Cullman Center, de la Biblioteca Pública de Nueva York.